A partir du 22 juin 1940 et sur près de 1200 kilomètres, du Jura jusqu'à la Touraine, puis à la frontière espagnole, est créée une véritable « frontière » au coeur de la France vaincue. La ligne de démarcation constitue une division territoriale majeure de la France au XXe siècle.

Un sac de billes est un récit autobiographique de style libre écrit par Joseph Joffo, avec l'aide de Claude Klotz (Patrick Cauvin), publié en 1973. Traduit en 18 langues, le livre a connu un vif succès en librairie (20 millions de livres vendus dans 22 pays).

Dès l’été 1940, des systèmes de passages de courriers et d’hommes se constituent et ceux que l'on désignent sous le nom de passeurs deviennent des acteurs majeurs de la ligne de démarcation. Ainsi, alors que certains se livrent au trafic du marché noir et du passage clandestin, d’autres s’engagent clairement dans la résistance à l’occupant.

Cet ouvrage illustré est singulier par son sujet : Moulins sous l'Occupation, ville située sur la ligne de démarcation et préfecture du département de l'Allier où se trouve la capitale de l'" Etat français ", Vichy. Les derniers témoins rapportent que Moulins, encombrée durant l'été 1940, devient ensuite une ville de garnison et de passage dominée parla peur, puis un pôle de renseignement militaire résistant.

Ni manifeste ni roman historique, ce livre apporte une pierre à la connaissance des petites villes françaises sous le joug allemand.